Le vrai symbole du Québec, c'est les patenteux! Photo : Bloomberg.
BLOGUE. Qu’est-ce qui symbolise le mieux le Québec, selon vous? Le fleur-de-lysé? Le sirop d’érable? La croix du Mont-Royal? Céline Dion? Pas du tout! Ce sont les patenteux! Oui, tous ces Québécois qui font preuve de débrouillardise, voire de génie, avec des moyens de fortune. Et le plus incroyable, c’est que personne, ou presque, ne l’a encore réalisé et… exploité.
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Cette idée m’est venue en parcourant d’un œil distrait une étude a priori rebutante, sur la comparaison entre les inventions effectuées par les entreprises spécialisées dans la rénovation immobilière et celles découlant du travail des bricoleurs du dimanche, en Grande-Bretagne. Le mot «innovation» dans le titre de l’étude avait attiré mon attention, mais ce qui m’a fait écarquiller les yeux, c’était l’identité des auteurs : Eric von Hippel, professeur du MIT Sloan School of Management (Etats-Unis), Jeroen de Jong, professeur de la Rotterdam School of Management (Pays-Bas), et Stephen Flowers, professeur du Centre for Research in Innovation Management de l’University of Brighton (Grande-Bretagne). Trois sommités de l’innovation réunies pour une même étude, il y avait sûrement de quoi vibrer.
De fait, il s’agit là d’une étude majeure, pour qui prend le temps de la décortiquer. On y découvre que, ces trois dernières années, quelque 2,9 millions de Britanniques (6,2% des consommateurs du pays) ont globalement consacré 2,3 fois plus de temps que les entreprises de la rénovation pour mettre au point leurs propres outils ou pour améliorer ceux qu’ils avaient acheté. Et toutes ces inventions ne servent, finalement, à pas grand-chose, puisqu’elles restent sur les établis de leurs inventeurs respectifs.
Ces données renversent complètement la croyance que nous avons tous selon laquelle c’est l’entreprise qui doit se charger de la R&D (poussée en cela par la concurrence) pour pouvoir vendre des produits novateurs à la clientèle. Et ce, d’autant plus qu’elle a les moyens pour le faire (le talent de ses employés, les fonds nécessaires, etc.). En réalité, les consommateurs sont, dans le cas présent, nettement plus inventifs que les entreprises!
S’agit-il d’une exception? Il semble que non. En y regardant bien, on peut dire que le succès de Facebook et autres Wikipedia résulte de ce phénomène : tout le travail est confié aux utilisateurs, et ça marche. En remontant plus loin, on peut aussi songer à l’histoire du skateboard : auparavant, les enfants faisaient du patin à roues, jusqu’au jour où certains d’entre eux, plus imaginatifs que les autres, ont eu l’idée de fracasser leurs patins pour n’en garder que les roues, et ont fixé celles-ci à une planche en bois ; les entreprises ont mis du temps à saisir qu’un nouveau sport venait de naître et à se mettre à en tirer profit.
«Ce qui est en train de changer, aujourd’hui, c’est qu’il est devenu très facile pour les consommateurs d’innover, grâce au Web et aux médias sociaux, a expliqué M. von Hippel à Innovation Management. Auparavant, seules les entreprises pouvaient faire la publicité de leurs trouvailles, ce qui n’est plus vrai maintenant. Toute invention de quiconque peut désormais être connue et récupérée par tous sur la planète. Nous sommes entrés dans l’ère de la collaboration à tout-va, et les entreprises se doivent de bien le comprendre, si elles ne veulent pas disparaître.»
