La Brightline devrait être opérationnelle dans un an et demi. Photo: DR
Qu'est-ce qui va être furieusement tendance, demain, en Floride? Le train!
Dès la mi-2017, il sera en effet possible d'aller de Miami à Orlando en à peine trois heures, en passant par deux arrêts, à Fort Lauderdale et West Palm Beach. C'est que le train en question - la Brightline - circulera à quelque 200 km/h.
La nouvelle est sortie tout juste avant mon arrivée à Miami, et ne cesse depuis d'emballer les esprits. Et en particulier ceux qui travaillent dans le tourisme, qui se frottent déjà les mains à l'idée que davantage de touristes vont ainsi vouloir débouler en Floride, disposant enfin d'un moyen efficace de circuler sans se retrouver coincés dans les interminables bouchons automobiles de cet État, l'un des plus densément peuplés des États-Unis.
«Cette toute nouvelle connexion entre Miami et les trois autres agglomérations va être pratique, abordable, sécuritaire et propre. Elle va, à coup sûr, séduire les touristes, dont la moitié proviennent de l'étranger, où voyager en train est une habitude courante», a confié aux médias américains William Talbert, pdg du Greater Miami Convention and Visitors Bureau.
La Brightline va être mise en place par un consortium d'entreprises américaines, sans aucune aide gouvernementale. Ce consortium s'intitule All Aboard Florida et regroupe des firmes oeuvrant dans différents secteurs d'activités (transport, infrastructures et immobilier). Il gère déjà la voie de chemin de fer qui sert au transport de marchandises entre Miami et Orlando, et compte à présent ouvrir celle-ci au public. Les travaux d'adaptation de la voie et des stations sont d'ailleurs déjà amorcés.
Le projet représente un investissement de 3 milliards de dollars américains. La direction d'All Aboard Florida a indiqué par voie de communiqué qu'elle misait sur un engouement immédiat, si bien que la Brightline devrait dégager des profits en l'espace de seulement deux ou trois années.
«La Brightline devrait attirer particulièrement l'attention des jeunes. Parce que ceux-ci ont nettement moins le réflexe d'utiliser la voiture - et même d'en acheter une - que les générations précédentes. Et parce qu'ils apprécient davantage les nouveautés et les solutions alternatives, de manière générale», a estimé Jim Wallington, expert de l'industrie ferroviaire, du cabinet America by Rail.
Les trains de la Brightline, dessinés par le Rockwell Group, seront construits à Sacramento, en Californie, par Siemens, l'un des grands rivaux internationaux de Bombardier Transport. Chaque wagon devrait avoir une couleur vive et distincte - rouge, orange, vert, bleu ou rose -, tandis que la locomotive devrait être toujours peinte, elle, en jaune.
Les tarifs n'ont, bien entendu, pas encore été divulgués. Tout ce que l'on sait, c'est qu'All Aboard Florida veillera à ce que chaque passager vive une expérience «exceptionnelle». Par exemple, il devrait être possible d'acheter sa place et de la réserver depuis son cellulaire, le wi-fi devrait être gratuit à bord, ou encore chacun devrait pouvoir voyager avec son animal de compagnie («pourvu que ce soit un chien ou un chat», a-t-il été précisé, une sage précision quand on sait à quel point les Floridiens prisent les animaux de compagnie comme les serpents et autres lézards issus des Everglades...).
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