Un phénomène qui se produit dans notre inconscient... Photo: DR
Pssttt, j'ai un secret pour vous… Un secret bien gardé. Un vrai secret, parce que personne ne le connaît pour l'instant. À part moi, bien sûr, et vous, bientôt. Quel secret? Eh bien, je connais un truc infaillible pour attirer l'attention d'autrui, sans même qu'il s'en rende compte. Incroyable, n'est-ce pas? Mais vrai!
Ce secret, je l'ai déniché dans une étude intitulée Red: Take a closer look. Celle-ci est signée par quatre professeurs de psychologie : Vanessa Büchner, Markus Maier et Stephanie Lichtenfeld, tous trois de l'Université Louis-et-Maximilien de Munich (Allemagne), ainsi que Sascha Schwarz, de l'Université de Wuppertal (Allemagne). Et elle montre qu'il n'y a, au fond, rien de plus simple que d'attirer l'attention de quelqu'un d'autre, sans même qu'il s'en rende compte.
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Les quatre chercheurs allemands ont procédé à une expérience très simple. Ils ont demandé à 159 volontaires de se prêter à des exercices d'attention sur ordinateur, la difficulté étant que des images "parasites" apparaissaient brièvement à l'écran. Quelles images? Des visages de personnes souriantes, fâchées, ou bien à l'expression neutre. Ou encore des dessins de visages (un rond avec deux cercles pour les yeux et un trait pour la bouche), dotés, eux aussi, du même type d'expressions faciales. La subtilité de l'expérience résidait dans un détail presque anodin : ces différents portraits avaient tous un point en commun, à savoir qu'on apercevait en bas de l'image le haut d'un T-shirt qui était soit bleu, soit rouge.
Qu'est-ce que cette expérience leur a permis de mettre au jour? Ceci :
