La une d'Esquire sur le féminisme signée par Lois. Photo: Esquire
BLOGUE. Connaissez-vous George Lois? Si vous fréquentez le milieu de la pub, sûrement, sinon, probablement pas. Il est souvent présenté – même s'il déteste ça! – comme l'homme qui a inspiré la télésérie Mad Men. C'est lui qui a signé nombre de campagnes qui ont fait date depuis les années 1960, comme le "Think small" de Volkswagen et le "I want my MTV" de la chaîne musicale américaine. On lui doit aussi des dizaines de couvertures du magazine Esquire entre 1972 et 1982, jetant un regard cru et percutant sur des sujets d'actualité comme le racisme, le féminisme, la religion et la guerre du Vietnam.
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Il faut croire que George Lois, aujourd'hui âgé de 71 ans, n'a pas fini de faire parler de lui. Il vient en effet de sortir un nouveau livre, intitulé Sacrés bons conseils (for people with talent!) [Phaidon, 2012], dans lequel il divulgue ses enseignements les plus précieux quant à la façon d'avoir une belle carrière. Des conseils qui s'appliquent, bien entendu, à n'importe quel corps de métier, pas seulement au milieu de la pub.
Voici une sélection de 13 de ses conseils…
1. Ayez le culte du travail
«Travailler dur et bien, c'est aussi essentiel que respirer.
«Faire du bon travail réchauffe le cœur et élève l'âme. Ceux qui ont la chance d'occuper leur temps à une activité qu'ils aiment et où ils excellent sont riches. Ne pas mettre toute sa passion (et même sa rage) pour devenir le meilleur au monde dans son domaine, c'est trahir son talent, son destin et son dieu.»
2. À toutes les étapes de votre carrière, réjouissez-vous de faire un métier que vous aimez (et d'être payé pour ça!)
«L'historien et philosophe Thomas Carlyle a écrit : "Béni soit celui qui a trouvé sa tâche. Qu'il ne cherche pas d'autre félicité". Au milieu de ma deuxième année au Pratt Institute, mon professeur de design, Herschel Levitt, me fait quitter l'école pour me placer dans l'agence de Reba Sochis. Je me souviens que j'étais sidéré de faire ce que j'avais toujours voulu faire – et en plus d'être payé! – et je me revois dans la file d'attente pour toucher mon premier salaire, ne croyant pas à la chance que j'avais. Soixante ans plus tard, l'émotion d'être rémunéré pour faire ce que j'aime est toujours là. Chaque matin, en prenant leur café avant de partir au travail, ceux qui, comme moi, connaissent ce sentiment doivent être conscients de leur bonheur.»
3. Montrez que vous existez
«En 1952, une semaine après mon retour de la guerre de Corée, je décroche chez CBS un poste de rêve comme maquettiste auprès d'un maître du graphisme, William Golden. Le deuxième jour, je m'apprête à lui présenter mon premier projet. Levant les yeux d'un volumineux dictionnaire, sa secrétaire a un sourire nerveux quand je lui demande à le rencontrer. "Allez-y", lâche-t-elle d'un air crispé.
«Tout au bout d'une vaste pièce, William Golden s'affaire au-dessus d'une table à dessin. J'entre et j'attends qu'il me regarde, mais il continue à travailler, les yeux rivés sur sa mise en pages. Je me racle la gorge. Il reste imperturbable. Il sait que je suis là et je sais qu'il ne lèvera pas la tête. C'est à qui cèdera le premier.
«Je reviens vers miss Kerner et je lui demande : "Puis-je vous emprunter votre dictionnaire?" M'emparant à grand peine du gros ouvrage, je retourne dans le bureau de Golden, m'arrête à un mètre de sa table, lève le dictionnaire à hauteur de ma poitrine et le laisse tomber : l'énorme volume touche le sol avec un bruit assourdissant. Le crayon jaillit de la main de Golden et son visage me fait brusquement face. "Oh! George, que puis-je pour vous?", s'enquiert-il. "Hum, je voulais vous monter l'annonce pour la série Gunsmoke". Je lui tends le papier. "Bien, George. Excellent!", me fait-il. Je reprends mon annonce et rends le dictionnaire à son assistante, médusée.
«Le lendemain matin, je reçois un coup de fil de Cipe Pineless, l'épouse de Golden, elle-même graphiste de talent, qui, avec un accent viennois à couper au couteau, me dit : "George, vous ne me connaissez pas, je suis la femme de William. Je voulais juste vous féliciter car vous, vous ne vous laissez pas avoir par son cinéma.»
