BLOGUE. Apple a remporté lundi soir ce que je crois être une première manche en sol américain dans sa guerre juridique pour faire respecter ses brevets aux dépens de son principal concurrent, Google et Android.
Techniquement, c'est contre le fabricant d'appareils taïwanais HTC qu'Apple a remporté cette manche, mais la décision de l'International Trade Commission (ITC) américaine devrait rapidement être étendue aux appareils d'autres manufacturiers qui utilisent Android. Le plus grand perdant est donc Google. En théorie, du moins.
L'ITC a décidé d'interdire à HTC, à compter du 19 avril prochain, l'importation et la vente aux États-Unis d'appareils qui utiliseraient une fonction bien particulière, familière aux utilisateurs de téléphones intelligents. Cette fonction analyse automatiquement les différents messages que vous recevez, particulièrement les courriels pour y trouver des chaînes de caractères assimilables à des numéros de téléphone, des adresses ou des dates.
Elle souligne ensuite ces chaînes de caractères pour vous permettre d'interagir avec elles rapidement. Ainsi, il suffit d'un clic du doigt sur un numéro de téléphone pour qu'il soit composé, d'un autre sur une date pour ajouter un rendez-vous à votre calendrier ou enfin d'un sur une adresse pour la voir localisée sur une carte. C'est ce que décrit ce brevet, si vous arrivez à déchiffrer le jargon.
C'est une fonction pratique, mais pas essentielle. Pour Apple, la victoire est donc bien mince. Au point où c'est peut-être même Apple qui est le plus grand perdant de la décision, puisque ses demandes liées à des brevets plus significatifs, et plus durs à contourner, ont été rejetées.
Il suffit donc à HTC et Google de trouver une façon d'offrir la même fonction sans empiéter sur le brevet d'Apple, ou encore de carrément retirer cette fonction, pour avoir la paix.
Comme l'écrivait sur son blogue Florian Mueller, un expert dans le domaine, « Apple doit trouver plusieurs autres brevets du même genre, ou encore un ou deux brevets plus fondamentaux pour lesquels il n'y a pas de voie de contournement, afin que sa guerre légale contre Android ait vraiment de l'impact ».
Cela dit, il ajoute du même souffle: « C'est un point de départ, et n'oublions pas qu'il s'agit simplement de la première de douzaines de poursuites intentées par Apple contre la plateforme Android. Il y a une courbe d'apprentissage dans tout et les brevets doivent être testés sur le champ de bataille. Il y a de bonnes chances pour que les poursuites d'Apple deviennent plus efficaces. »
Cette guerre juridique est à mon avis l'un des grands points à surveiller en 2012.
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