Le prix du pétrole a bondi de près de quatre dollars vendredi à New York, des éléments techniques venant amplifier la confiance du marché dans une future baisse de l'offre américaine.

Le cours du baril de "light sweet crude" (WTI) pour livraison en mars a pris 3,71 dollars sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), à 48,24 dollars. Il s'agit de sa plus forte hausse quotidienne pour un contrat de référence depuis le 8 mars 2012.

Après s'être contenté d'une petite hausse pendant la majorité de la séance, le cours du baril s'est envolé peu avant la clôture pour retrouver son niveau de la mi-janvier.

Les cours du brut new-yorkais avaient chuté mercredi à leur plus bas niveau en six ans, à 44,45 dollars, "puis sont passés jeudi sous les 44 dollars avant de remonter, ce qui semble indiquer que l'on a atteint un plancher", a résumé Phil Flynn, de Price Futures Group.

Les fluctuations du prix du baril, qui a perdu plus de la moitié de sa valeur depuis juin, sont d'autant plus importantes qu'à l'approche de la fin du mois, des investisseurs, réajustant leurs portefeuilles, "ont parié sur une remontée des cours à court terme" et sont passés à l'achat, a-t-il expliqué.

Plus en profondeur, le marché, inquiet d'une offre mondiale surabondante, a salué plusieurs éléments qui laissent entrevoir une baisse de la production américaine.

"Plusieurs groupes pétroliers annoncent des réductions d'investissements", a ainsi souligné Carl Larry de Frost & Sullivan.

La major pétrolière américaine Chevron va notamment réduire de 5 milliards de dollars ses investissements, tandis que son compatriote ConocoPhillips a diminué les siens de 2 milliards.

De plus, "le décompte hebdomadaire des plate-formes pétrolières en activité", établi par le spécialiste du forage Baker Hughes, "a enregistré la semaine dernière une chute plus importante que prévu, avec une baisse de 90 unités aux Etats-Unis", a souligné Phil Flynn.