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La stratégie du mensonge

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"Le prix d'un café par jour". Il n'y a pas si longtemps, c'était l'argument favori de certaines compagnies d'assurance et des fondations pour faire valoir le prix abordable d'une prime d'assurance vie ou d'un don pour sauver un petit Africain de la famine. Depuis l'arrivée des Starbucks qui vendent leur boisson deux dollars le verre, on l'entend moins. Ce qui n'empêche pas de plus en plus d'entreprises de jouer sur la relativité des prix pour nous passer une tasse de café amer : les frais cachés.

Le principe est simple : vous soutirer quelques dollars souvent est plus facile que de vous en arracher mille d'un coup. La popularité des frais cachés croît chez les fournisseurs de services, les seuls à pouvoir nous ponctionner les poches régulièrement. Les institutions financières sont championnes dans cet art, mais ce titre leur est chaudement disputé par les fournisseurs de services de téléphonie cellulaire. Et voilà que cette pratique détestable est adoptée par les entreprises de téléphonie traditionnelle, les câblodistributeurs et les fournisseurs de services satellites. Notez qu'il est ici question des mêmes entreprises. Ces oligopoles appliquent cette stratégie archi-rentable à l'ensemble de leurs opérations.

Deux dollars par ci, cinq dollars par là, et encore trois ici... Ça ne fait pas mal. Mais faites le calcul : vous arriverez facilement à plusieurs centaines de dollars par an. Imaginez maintenant combien cela représente quand ces sommes convergent vers les coffres de l'entreprise qui vous offre le privilège d'un "bouquet" de services et de la facture unique !

Si seulement les entreprises qui recourent à ce stratagème avaient la décence d'inclure tous ces frais dans le prix de base de leur service. À défaut de nous faire épargner, nous n'aurions pas, au moins, le sentiment de nous faire avoir.

Car en plus de contribuer aux profits, la stratégie des frais cachés permet aux entreprises qui l'appliquent de mentir en toute impunité aux consommateurs. C'est ainsi qu'un fournisseur peut annoncer un service au prix de 24,95 dollars par mois alors que le prix véritable que paiera le consommateur est de 35,00 dollars par mois, avant taxes ! Le plus génial dans tout ça, c'est que les entreprises qui nous les imposent peuvent hausser ces frais sans toucher au prix du service de base. Autrement dit, elles sont en mesure d'augmenter leurs tarifs tout en publicisant le même tarif de base !

Mais à une époque où l'on pense envoyer le sou noir à la retraite et convertir le billet de cinq dollars en pièce de monnaie, qui se plaindra d'un frais supplémentaire de deux dollars ? Bien peu de gens. Et c'est sur cette inertie que certaines entreprises tablent pour multiplier les frais cachés.

"Heureusement", certaines industries dépassent les bornes. Les frais cachés ont pris des proportions scandaleuses dans l'industrie aérienne. Il est intolérable que des compagnies aériennes puissent annoncer des vols pour l'Europe à 250 dollars alors que la facture totale s'élève dans les faits à plus de 800 dollars. De telles exagérations, espérons-le, inciteront nos gouvernements à réglementer l'affichage des prix. Ça presse.

Car on n'a plus soif de café.

daniel.germain@transcontinental.ca

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