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Se brancher sur Twitter, à quoi bon ?

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Après MySpace et Facebook, au demeurant encore très populaires, la nouvelle coqueluche d'Internet s'appelle Twitter. Cantonné jusque-là aux maniaques du Web, Twitter se popularise. Le site compte aujourd'hui 3 millions d'internautes inscrits et fait désormais de l'oeil aux entreprises.

Twitter, dites-vous ?

Twitter est un site Internet de microconversation (microblogage) qui permet à un internaute de décrire en 140 mots, à l'intention de ses amis, collègues, adeptes ou autres, ce qu'il est en train de faire, de regarder, de manger, de penser ou encore, quels sites Internet ou nouvelles ont retenu son attention. Ces courts messages s'appellent des tweets - des gazouillis, en français.

"Twitter n'est toutefois pas seulement un site Internet sur lequel on écrit de brefs messages et on lit ceux des autres", explique Benoit Descary, président de DCE Solutions, une entreprise spécialisée dans les technologies mobiles. "C'est aussi un des rares outils simples et rapides qui permet d'envoyer massivement de courts messages textes à partir de plusieurs plateformes : sur son ordinateur par Internet et le site de Twitter, bien sûr, mais aussi par des logiciels de messagerie instantanée comme GTalk, de Google; sur son appareil sans fil par messagerie texte (SMS)", dit M. Descary qui utilise Twitter depuis plus d'un an et demi.

Les avis demeurent partagés quant à l'utilité de Twitter. Pour Stéphane Guérin, vice-président de Percute Technologies, Twitter est un truc d'accros de l'informatique qui publient pour la plupart des messages insignifiants dans le genre "je viens de finir mon mémo". "C'est une perte de temps. En ce qui concerne les entreprises, bien d'autres logiciels et sites rendent déjà très bien des services équivalents à ce que propose Twitter", dit celui qui a testé Twitter il y a huit mois, mais l'a laissé tombé depuis.

Cela dit, les aficionados de Twitter distinguent pour leurs parts six utilisations professionnelles principales.

1Effectuer une veille d'information

"Twitter peut être un bon outil de veille s'il est couplé à des outils comme Search.twitter.com ou Tweetscan, qui permettent de faire des recherches par mots clés ou par expressions parmi les millions de tweets écrits chaque jour", remarque Martin Lessard, analyste Web.

Comme Twitter est encore l'affaire de maniaques du Web, de spécialistes et de dirigeants d'entreprises Web 2.0, cette veille concerne les nouveautés dans le domaine des technologies de l'information et des communications.

Avec la popularité grandissante de Twitter, les sujets abordés s'étendent progressivement à d'autres domaines, notamment la politique et l'économie. Plusieurs personnalités politiques écrivent sur Twitter, dont Barack Obama, Jack Layton, Stephen Harper et Gilles Duceppe - ou plus vraisemblablement des membres de leurs équipes.

2Promouvoir son entreprise

Comme sur Facebook et MySpace, s'inscrire et utiliser Twitter est facile et ne coûte rien. "Alors, pourquoi hésiter ? se demande M. Descary. Ne pas y être serait se priver d'un canal de plus en plus populaire."

Plusieurs entreprises, comme Sun Microsystems, l'ont compris et envoient fréquemment des tweets pour faire la promotion de leurs produits ou publier des hyperliens vers leurs dernières nouvelles. De grands médias comme la BBC, le New York Times, CBS et, au Canada, CBC, Canoe ou Direction Informatique, ont des pages sur Twitter où ils diffusent des résumés de nouvelles et des liens vers leurs sites.

3Être "tendance"

Être sur Twitter permet à certaines entreprises de montrer au reste de la planète qu'elles sont très "tendance, très Web 2.0". C'est ce qu'a avoué l'entreprise américaine de relations publiques et de stratégie Web Kel & Partners.

4Surveiller sa réputation

Une entreprise doit surveiller ce qui se dit sur Internet au sujet de sa marque et de ses produits.

"Twitter est comme Facebook, MySpace et les forums Web : c'est un canal de discussion populaire à ne pas négliger. Les entreprises doivent y surveiller leur réputation", dit M. Lessard. Dell et Panasonic, par exemple, ont engagé une firme spécialisée dans la collecte d'informations pour surveiller tout ce qui s'écrit sur leurs produits dans les millions de tweets publiés chaque jour.

5Répondre à ses clients en temps réel

Dell va plus loin et utilise Twitter pour échanger avec des clients mécontents ou aux prises avec des problèmes d'ordinateur. L'entreprise de services fiscaux H&R Block, le câblodistributeur Comcast ou encore le marchand en ligne Zappos en font autant.

Les entreprises canadiennes auront toutefois plus de mal à utiliser Twitter que leurs homologues américains. Selon Alexa.com, un outil de mesure de la popularité Web, la moitié des utilisateurs de Twitter proviennent des États-Unis, suivis de l'Allemagne (9 %) et de la Grande-Bretagne (5,5 %). Les membres canadiens ne représentent que 3 % des inscrits.

6Communiquer instantanément

Couplé à des outils comme Twitterrific, TwitterFox ou encore Twhirl, Twitter permet de recevoir et d'envoyer des tweets de partout. C'est également un excellent moyen d'indiquer sa présence en temps réel, comme le permet une messagerie instantanée. Twitter est plus efficace que les logiciels des messageries instantanées tels que MSN Messenger, car il ne nécessite aucun téléchargement. Il ne peut donc pas être bloqué par les services informatiques des entreprises qui limitent les téléchargements et l'installation de logiciels.

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