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L'arrivée de lampes plus performantes permet aux systèmes de vision de voir plus de détails, à une cadence accélérée. Des avancées technologiques dans le secteur des lampes à diode électroluminescente (DEL) ont réduit les prix. En peu de temps, le secteur des robots munis de caméras a fait des bonds de géant, explique François Simard, président d'Orus Intégration, de Laval. "En 2000, des lampes DEL représentaient un luxe. Mais aujourd'hui, elles sont presque la norme", dit-il. Largement utilisées dans les électroménagers pour illuminer des boutons ou des indicateurs, les lampes DEL sont maintenant assez puissantes pour éclairer des objets. Mais surtout, leur spectre lumineux est très précis, dit Éric Beauregard, pdg d'AV&R, une firme spécialisée en robotique.
Cette caractéristique rend les caméras plus performantes car "la lumière, c'est la clé pour faire de la bonne ''vision''", dit-il.
Comme pour un ouvrier qui porte une pièce à la lumière pour l'inspecter, la performance d'un automate doté d'une caméra dépend de la qualité de l'éclairage. Par exemple, AV&R utilise souvent une lampe de couleur monochromatique, comme un rouge très pur, pour illuminer un plan de travail automatisé. Cela facilite la mise au foyer des caméras, afin de détecter le plus de détails possible.
Les DEL offrent aussi l'avantage, en milieu industriel, de produire une lumière dont l'intensité ne varie pas dans le temps, explique François Simard. Les résultats visuels sont donc semblables, peu importe l'âge des diodes. Au contraire, les ampoules traditionnelles à incandescence perdent de leur intensité bien avant leur fin de vie utile.
L'inspection automatisée est plus efficace que jamais, dit M. Beauregard. "Ces systèmes sont plus performants qu'un être humain. Ils ne se fatiguent jamais d'inspecter des petites pièces", dit-il.