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Contrôler son usine à partir de son salon

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Des puces dans les contrôleurs et des capteurs branchés sur Internet Wi-Fi provoquent une petite révolution dans les usines.

"Avec une simple connexion Internet à la maison, le directeur peut contrôler son usine à partir de son salon" dit Guy Bogdadi, professeur de génie électrique à l'École de technologie supérieure (ÉTS). Ces performances sont rendues possible grâce à des innovations qui touchent plusieurs petits composants éparpillés partout dans une usine.

Les concepteurs en automatisation ne devraient pas les négliger, dit le professeur Bogdadi. Même si, a priori, ces composants impressionnent moins qu'un grand robot articulé.

"La technologie a beaucoup évolué. Ces pièces peuvent réduire les coûts d'installation d'une chaîne de montage", dit-il.

Des contrôleurs intelligents

Les contrôleurs de procédé sont plus intelligents qu'auparavant car ils sont munis de puces informatiques qui leur permettent d'effectuer des tâches plus complexes.

Ces contrôleurs de procédé se retrouvent partout dans une usine. Ils ouvrent et ferment les valves des machines, démarrent et arrêtent les moteurs, les pompes, les pistons, etc. Bref, chaque action mécanique dans une usine est dirigée par un contrôleur de procédé.

L'installation de contrôleurs intelligents permet à l'ordinateur central de déléguer des tâches de contrôle un peu partout dans l'usine. Ainsi, un ordinateur central moins costaud - et moins cher - peut diriger toute une armée de petits contrôleurs munis de puces informatiques.

Des capteurs sans fil

Les capteurs ont aussi beaucoup évolué. Grâce à la technologie Wi-Fi, ils communiquent leurs données sans utiliser de câbles.

"Ces câbles peuvent être très longs et très chers", dit M. Bogdadi.

Les câbles de transmission de données représentent jusqu'à 80 % des frais d'installation d'une ligne de montage. Le professeur Bogdadi estime que ces économies dépassent aisément le coût supplémentaire des capteurs sans fil. Et ce, même s'ils coûtent de deux à trois fois plus cher pour la version sans fil.

Les capteurs se trouvent partout en usine. Ils mesurent une foule de paramètres, comme la température, l'humidité, ou encore la couleur et la longueur d'une pièce. Les données de mesure servent ensuite à contrôler les procédés de l'usine. Par exemple, s'il fait trop chaud, un capteurs enverra un signal au contrôleur qui, selon les paramètres programmés, éteindra la fournaise.

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