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Des robots fournis avec des périphériques déjà installés

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Les logiciels et les caméras rendent les robots plus intelligents. Ils leur permettent de réaliser des tâches plus complexes, explique Pierre Lavallée, directeur des ventes, robotique, chez la filiale canadienne d'ABB.

Certains fabricants, comme ABB et Fanuc Robotics, ont mis au point un logiciel grâce auquel les robos "perçoivent" la pression exercée sur un objet. Chez AV&R Vision et Robotique, à Montréal, cette fonction est exploitée dans une cellule destinée au polissage d'ailettes en métal. Un robot sensible à la pression s'adapte, en temps réel, à l'usure de l'outil de polissage sur lequel il appuie la pièce destinée à l'assemblage de moteurs d'avion.

"Sans cette fonction, le robot ne pourrait pas adapter ses gestes à l'usure de la polisseuse", explique Éric Beauregard, pdg d'AV&R.

L'autre grande tendance de l'industrie, c'est d'équiper un robot d'une caméra. "Un robot avec des yeux, c'est bien mieux", poursuit M. Beauregard.

La grande majorité des fabricants de robots ont emboîté le pas. Par exemple, les robots de Fanuc sont livrés avec un logiciel et un contrôleur muni de la quincaillerie nécessaire. Il ne reste qu'à brancher une caméra et le tour est joué. D'autres fabricants offrent en option une caméra intégrée au panneau de contrôle.

Ces fonctions "périphériques" ajoutent de la valeur aux robots, dit M. Lavallée, ingénieur et représentant de ABB au Québec.

"Un robot, c'est un bras avec six articulations et six servo-moteurs. Ils se ressemblent tous. Le défi, c'est de les intégrer à une chaîne de production", dit George Muri, président de Shell-O-Matic, une entreprise de Montréal spécialisée dans les systèmes automatisés pour les fonderies.

Les fabricants de robots assurent que leurs logiciels et périphériques, vendus séparément, sont mieux intégrés au robot du même fournisseur que ceux vendus par des tiers sur le marché. En revanche, les grands fabricants ne s'aventurent pas, en général, à fournir des logiciels et des périphériques qui correspondent à des niches très particulières, dit M. Lavallée.

Une popularité incontestée

Un million de robots industriels étaient en fonction dans le monde en 2007. Leur croissance est importante, car il n'y en avait que 3 000 en 1973 et 454 000 en 1990.

[Source : International Federation of Robotics]

1921

Année où le mot robot est employé pour la première fois. Cela se passait dans une pièce de théâtre du Tchèque Karel Capek.

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