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Le projet du CN à Chicago est compromis

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Barack Obama est contre le projet du CN à Chicago. Photo : Bloomberg.

Le CN entend exercer un recours en justice afin de conclure son projet d'acquisition d'une partie importante du réseau de la société américaine Elgin, Joliet & Eastern Railway (EJ&E), aux environs de Chicago.

Le problème est le suivant : le Surface Transportation Board (STB) ne veut pas procéder à son examen réglementaire sur cette transaction avant la fin de l’année, et le vendeur, l’United States Steel Corporation refuse de vendre au-delà du 31 décembre 2008.

«En allant devant la Justice, nous espérons pouvoir procéder à l’acquisition avant la fin de 2008», dit E. Hunter Harrison, président-directeur général du CN, sans préciser le type de démarche judiciaire qu’il compte utiliser.

Une question de respect de l’environnement

En mai dernier, le CN avait demandé au STB de fixer, pour son examen réglementaire et la présentation de sa décision finale relativement à cette transaction, un échéancier qui corresponde aux termes de l'entente sur l'achat d'actions entre le CN et l’US Steel.

En réponse à cette demande, le STB a fixé un délai de 60 jours pour que les intéressés formulent leurs commentaires sur l'ébauche d'étude d'impact environnemental. Selon la décision du STB, la publication de la version définitive de l'étude est prévue entre le 1er décembre 2008 et le 31 janvier 2009, la décision finale relative à la transaction devant être rendue dès que possible par la suite, conformément au règlement du Council on Environmental Quality.

Par conséquent, le STB pourrait rendre sa décision finale entre le 1er décembre 2008 et le 2 mars 2009, décision qui entrerait en vigueur à la date où elle serait rendue ou à une date ultérieure. De plus, le STB s'est réservé le droit de modifier cet échéancier au besoin.

Une grogne locale appuyée par Obama

«Le réacheminement des trains du CN par la ligne sous-utilisée de l'EJ&E serait avantageux pour des millions d'habitants du centre-ville de Chicago, tout en permettant de rationaliser l'exploitation ferroviaire. Pour chaque collectivité située le long de la ligne de l'EJ&E qui verrait le trafic ferroviaire augmenter du fait de cette transaction, près du double situées le long d'autres lignes ferroviaires verraient le trafic diminuer», explique M. Harrison.
Et là est l’autre épine du CN à Chicago : le mécontentement des personnes vivant aux abords de la ligne de l’EJ&E. Une grogne qui gagne en popularité : le candidat démocrate à la présidentielle et sénateur de l’Illinois, Barack Obama, s’est récemment opposé à cette transaction.

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