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Google dévoile son plan pour le Wi-Fi gratuit

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Larry Page voit l'avenir du sans-fil dans la fréquence du White Space. Photo : Bloomberg

Larry Page, le pdg de Google, a entrepris une vaste opération de lobbying auprès des autorités fédérales américaines pour laisser libre l’utilisation du White Space.

Le White Space? Il s’agit d’une fréquence encore inutilisée qui permet de diffuser tant des messages téléphoniques que des chaînes de télévision, avec une qualité de transmission nettement meilleure que celle du Wi-Fi actuel.

L'avenir du Web en jeu ?

La guerre fait rage depuis quelques jours à Washington, autour de la Federal Communications Commission (FCC). C’est que celle-ci devrait statuer sur le sort du White Space aux États-Unis dans les semaines à venir.

L’enjeu? Il consiste à trancher la question suivante : faut-il laisser libre l’utilisation du White Space, ou bien le réglementer, et donc vendre aux enchères le droit d’y diffuser des informations (audio, vidéo, etc.)? L’avenir du Web sans-fil américain peut bel et bien dépendre de la décision de la FCC. Et par suite, des grands groupes de communications...

D’où l’apparition de deux clans adverses. D’un côté, une coalition englobant notamment Google, Microsoft, Dell, HP, Intel, Philips et Samsung, qui veulent laisser le libre accès au White Space. De l’autre, un groupe d’entreprises de téléphonie sans-fil, qui veulent la privatisation de cette nouvelle fréquence.

Une fréquence miracle ?

Le White Space est en effet une fréquence intéressante pour les communications sans-fil. Il est pour l’instant utilisé, entre autres, par les ambulances et les organisateurs de spectacles de plein air.

Mais il est promis à un bel avenir, car sa bande passante est très large : on peut y diffuser de l’audio comme de la vidéo plus rapidement et avec une meilleure qualité que tout ce qui est Wi-Fi aujourd’hui.

Larry Page y voit, lui, une utilisation idéale pour des réseaux urbains de Web sans-fil gratuit. Ainsi, les municipalités auraient besoin de cinq fois moins de bornes relais pour le White Space comparativement au Wi-Fi d’aujourd’hui. Les coûts seraient donc moindres.

«Si la liberté d’accès est décrétée par la FCC, je suis prêt à financer de notre poche l’implantation de réseaux entiers dans un grand nombre de villes américaines, a lancé hier Larry Page, dans un discours tenu à Washington. Google a de l’argent à investir.»

Il s’agirait bien d’un investissement de la part de Google. Une étude montre que 10% des Américains ne surfent pas aujourd’hui sur le Web, faute d’être abonnés au câble ou d’avoir accès au Wi-Fi. Avec l’arrivée du White Spoace gratuit, ils seraient prêts à s’y mettre. «Si 10% des Américains se connectent, ça se traduirait automatiquement par un bond de 10% de nos revenus», a souligné M. Page.


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