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Les attraits incontournables

  • Guide Ulysse
  • 12 décembre 2007

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Gastown

Situé non loin du centre-ville et du terminal de croisières, Gastown est l’endroit à ne pas manquer pour nombre de touristes et de passagers de paquebots qui font halte à Vancouver. Aujourd’hui Gastown est un quartier historique comprenant plusieurs jolis bâtiments commerciaux des époques victorienne et édouardienne (fin du XIXe siècle, début du XXe) qui ont échappé de justesse à la démolition vers la fin des années 1960. Quoique plusieurs de ces bâtiments abritent aujourd’hui quelques bons restaurants et boîtes de nuit populaires, le quartier a tout de même conservé un peu de son atmosphère du Far West

Gastown possède aussi quelques galeries d’art exposant des œuvres des Premières Nations; mais avant de faire de sérieux achats, allez faire un tour sur Gallery Row, au sud du Granville Street Bridge. Certains des bâtiments commerciaux historiques de Gastown ont été reconvertis en résidences, particulièrement le long des rues Alexander et Water, ce qui contribue à la viabilité des entre¬prises locales mais engendre des conflits avec les résidants de longue date à ¬faibles revenus. Malgré cela, la plupart des visiteurs voudront quand même profiter d’une petite promenade dans les rues pavées, ornées de becs de gaz.

Stanley Park

Le même personnage qui a donné au hockey la coupe Stanley a laissé son nom à ce parc qu’il a personnellement créé à la fin du XIXe siècle dans un élan de romantisme. Lord Stanley était alors gouverneur général du Canada (1888-1893). Le parc fut dédié «à l’usage de tous, peu importe la couleur, la religion ou les traditions, pour l’éternité». Comme le Central Park à New York et le parc du Mont-Royal à Montréal, la majeure partie du Stanley Park fut conçue par Frederick Law Olmsted. Le Stanley Park, c’est plus de 400 ha de jardins fleuris, de forêt dense et de points de vue sur la mer et les montagnes aménagés sur une presqu’île surélevée s’avançant dans le détroit de Georgie. Une promenade riveraine longue de 10 km, baptisée The Seawall, entoure le parc, permettant ainsi aux piétons de ne rien manquer du paysage saisissant. On le voit, les nombreux gratte-ciel de Vancouver n’empêchent en rien la ville d’entretenir des liens privilégiés avec une nature sauvage toute proche. Le Stanley Park recèle en outre une faune variée. Plus de 8 millions de personnes visitent chaque année ce joyau naturel de Vancouver. Vous pourrez vous procurer une carte du parc au centre d’accueil des visiteurs, le Brockton Visitor Centre, situé près de l’entrée principale.

Vancouver Aquarium Marine Science Centre

À partir du Stanley Park, suivez le sentier jusqu’au Vancouver Aquarium Marine Science Centre. L’aquarium de Vancouver présente la faune marine de la Côte Ouest et du Pacifique dans son ensemble, entre autres de merveilleux bélugas, dauphins, phoques et poissons exotiques. Prévoyez 2h ou 3h pour la visite. Il y a des spectacles et des ¬«heures de repas» toutes les 30 min (horaire va¬riable); donc, si vous désirez à tout prix voir un dauphin s’entraîner ou assister à un spectacle de béluga, appelez à l’avance.

Vancouver Public Library

À l’intersection de Robson Street et de Homer Street se dresse un curieux édifice qui n’est pas sans rappeler le Colisée de Rome. Il s’agit de la Vancouver Public Library , soit la bibliothèque municipale de ¬Vancouver. Cet impressionnant édifice a été construit en 1994-1995 selon les plans de l’architecte Moshe Safdie, bien connu pour son Habitat 67 de Montréal et son Musée des beaux-arts du Canada à Ottawa. Le projet a suscité de vives réactions de la part de la population et des critiques d’architecture. C’est finalement par vote référendaire que les Vancouvérois ont choisi le concept de Safdie. L’atrium, haut de six étages, est grandiose. Le quadrilatère sur lequel repose la bibliothèque est connu sous le nom de Library Square.

Vancouver Art Gallery

Au nord du Robson Square se trouve la Vancouver Art Gallery, aménagée en 1984 dans l’ancien palais de justice de Colombie-Britannique. Le grand et somptueux bâtiment Renouveau classique a été construit en 1908 selon les plans de l’architecte britannique Francis Mawson Rattenbury, à qui l’on doit également l’édifice de l’Assemblée législative de Colombie-Britannique et l’hôtel Empress, tous deux situés à Victoria, sur l’île de Vancouver. L’édifice fut rénové par Arthur  Erickson pendant les années 1980.

Le musée présente une importante collection de plus de 200 œuvres d’Emily Carr dont la plupart sont des peintures. La collection est exhibée en plusieurs expositions temporaires. Emily Carr (1871-1945), peintre canadienne de premier plan, a fait des Autochtones et des paysages de la Côte Ouest ses principaux sujets. En admirant ses superbes cèdres, peints de façon éclatante par des traits expressifs de bleu et de vert, vous comprendrez pourquoi son œuvre est tant appréciée des résidants de l’Ouest. Le musée présente aussi des expositions temporaires d’art contemporain. S’y trouve un charmant café abordable.

Granville Island

Île artificielle créée en 1914, Granville Island était autrefois exploitée à des fins industrielles. Depuis 1977, elle a vu ses entrepôts se transformer en un important centre récréatif et commercial. On y trouve un marché public, des restaurants, des boutiques d’artisanat, un marché aux puces, des théâtres et des ateliers d’artistes. D’ailleurs, en 2004, Granville Island a été nommée «meilleur quartier en Amérique du Nord» par le Project for Public Spaces, un organisme qui encourage la création d’espaces publics communautaires.

Le marché public de l’île, le Granville ¬Island Market est un incontournable! Mettez la main sur du thé chai de la Granville Island Tea Co. ou du café biologique (de commerce équitable, bien sûr) de l’Origins Coffee Company, et faites plaisir à vos sens. Ici vous trouverez des marchands d’orchidées, des poissonniers vendant du saumon de toutes les teintes de rouge, des focaccias et des pains aux figues et à l’anis au merveilleux Terra Breads, des délicieux «Indian candies» (bonbons indiens), du potage au saumon fumé chez Stock Market et une atmosphère des plus festives dont vous pourrez jouir sur un confortable banc près de False Creek. La vue des tours et des immeubles de la rive nord n’est pas tellement inspirante, mais les bonnes choses que vous aurez sous la main ou dans la bouche vous feront vite oublier le panorama.

À voir autour de la ville

Si le temps vous le permet, il faut vous rendre payer un voyage à Victoria, la «ville des scones », avec son légendaire caractère British. La capitale de la Colombie-Britannique se trouve sur un magnifique site en bordure de la mer, dispose d’un climat doux et ensoleillé, porte en son sein une vieille ville (Old Town) et un vieux port (Inner Harbour) très bien conservés, sans oublier ses élégants édifices victoriens, et assez d’espace pour le pur plaisir d’offrir aux résidants et aux visiteurs des panoramas pittoresques et autres paysages marins ou urbains...

Et jamais deux sans trois! Pour compléter votre circuit de la région, dirigez-vous vers le nord jusqu’à Whistler, à 120 km de Vancouver. Mecque des skieurs, Whistler est reconnue mondialement pour ses restaurants à la mode et ses hôtels hors classe, sans parler de ses pistes enneigées et de la panoplie d’activités que l’on peut y pratiquer pendant toute l’année.

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Club Med
Club Med
Il est vrai que les Québécois songent davantage au Club Med lorsqu’ils planifient leurs vacances d’hiver, quelque part sous les Tropiques... Mais, comme le concept a son origine en Europe, le Club Med cache aussi, outre-Atlantique, quelques-uns de ses plus beaux trésors. Des villages charmants, qui peuvent aussi constituer d’excellents lieux de vacances pour les Québécois qui séjournent en Europe ou même, en Afrique du nord.

Ces dernières années, le Club Med a réalisé avec brio un important virage familial. Sur ses 81 villages répartis à travers le monde, 55 disposent maintenant d’infrastructures pour l’accueil des enfants. Voici donc quelques-uns de ces excitants villages, où chaque membre de la famille est assuré de trouver sa place... au soleil!

Ses fondateurs souhaitaient en faire l’une des plus grandes écoles de sport et ils ont remporté leur pari. Aujourd’hui, le Club Med initie des milliers de vacanciers aux plaisirs de la plongée, du trapèze volant, du golf, du ski et de la découverte, en général. Club Med se situe sur les plus belles plages et montagnes du globe, de même qu’au milieu des lagons polynésiens, sur les flancs des volcans balinais ou aux portes des casbahs d’Afrique du nord.

Au fil des années, le Club Med s’est bâti une solide réputation pour la qualité de ses programmes d’animation et de sports. Dans la zone des Caraïbes, plusieurs de ses Villages sont donc devenus de véritables paradis pour les plongeurs, les amateurs de sensations fortes et d’adrénaline.

Bien des vacanciers sont des adeptes de la formule « club », qui fût inventée par le Club Med, il y a plus de 50 ans. Aujourd’hui, le Club Med compte 81 Villages à travers le monde.
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