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Nouveau programme pour les bourses du millénaire

Le budget Flaherty prévoit plusieurs mesures touchant l'éducation et la recherche, dont la plus spectaculaire est l'élimination graduelle des bourses d'études du millénaire, à compter de 2009.

Ces bourses du millénaire avaient été décriées au Québec, lors de leur instauration, étant perçues comme une intrusion du fédéral dans un champ de compétence provinciale. Elles seront progressivement éliminées à compter de l'automne 2009 pour être remplacées par un nouveau programme consolidé de subventions aux étudiants.

Les sommes prévues à ce chapitre s'établiront à 350 millions $ en 2009-2010, puis 400 millions $ en 2010-2011, 415 millions $ en 2011-2012 et 430 millions $ en 2012-2013.

On promet que ce nouveau programme consolidé de subventions aux étudiants sera moins intrusif que les bourses du millénaire en ce qu'il accordera aux provinces un droit de retrait avec compensation, ont expliqué des fonctionnaires responsables de ces programmes.

Ainsi, une province qui le désire pourra se retirer du programme et obtenir une pleine compensation, à condition d'implanter ou d'avoir déjà créé un programme semblable. Le Québec possède déjà son propre régime de prêts et bourses, qui vise le soutien du revenu de l'étudiant, la tendance qu'adoptera justement le nouveau programme canadien.

"Il s'agira d'un programme unique et ciblé qui respectera entièrement les compétences provinciales, qui offrira un meilleur appui à davantage d'étudiants, et ce, pendant un plus grand nombre d'années d'études", a soutenu le ministre Jim Flaherty lors de la lecture de son budget, mardi à Ottawa.

Selon les prévisions, le programme fédéral devrait permettre d'aider 245 000 étudiants du cégep et du premier cycle universitaire, soit 100 000 de plus que le système actuel.

Des modifications sont également apportées au Régime enregistré d'épargne-études. La durée de vie maximale d'un tel régime sera portée de 25 ans à 35 ans. De plus, la période maximale de cotisation est prolongée de 10 ans. Ces mesures seront appliquées rétroactivement au 1er janvier dernier.

Le gouvernement fédéral versera globalement 9,7 milliards $ pour l'éducation postsecondaire en 2008-2009, par le biais des paiements de transfert aux provinces, par ses paiements directs ou par diverses mesures fiscales. De cette somme, 3,2 milliards $ seront affectés aux transferts aux provinces pour l'éducation postsecondaire.

On est encore loin du niveau auquel se situaient ces transferts fédéraux en 1994-95, avant les vagues de compressions. Le gouvernement du Québec et le milieu de l'éducation réclament depuis plusieurs années un retour aux niveaux d'avant les compressions.

En matière de recherche, des bourses d'études doctorales Vanier sont créées, du nom de l'ancien gouverneur général Georges Vanier. Une somme de 100 millions $ sur cinq ans y sera consacrée, à compter de 2008-2009. Ces bourses encourageront les meilleurs étudiants au doctorat, qu'ils soient canadiens ou étrangers, à condition qu'ils poursuivent leurs études au Canada.

Le budget Flaherty prévoit également 21 millions $ sur deux ans pour instituer 20 autres chaires de recherche. Ces nouvelles chaires de recherche devront s'intéresser aux secteurs de l'environnement; des ressources naturelles et de l'énergie; de la santé; des technologies de l'information et des communications. Ces chaires seront attribuées par concours. Chacune pourra recevoir jusqu'à 10 millions $ sur sept ans.

LL-ms

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