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Le stress est l'ennemi numéro un au travail

  • Mario Messier
  • 25 avril 2008

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Photo: Photo.com

Le stress est un mal auquel les entreprises sont de plus en plus confrontées. De 1999 à 2006, la proportion des travailleurs qui disent subir beaucoup de stress au travail a doublé.

Selon une étude publiée par Statistique Canada en 2006, un stress élevé constitue la première raison invoquée par les employés qui sont insatisfaits de leur travail.

Des coûts énormes pour les entreprises

Le conseil du patronat affirme que l'absentéisme coûte cher aux entreprises québécoises : jusqu'à 20 % de leur masse salariale. Or, le stress et les maladies mentales sont en cause dans plus de la moitié des absences.

Selon une étude américaine1 publiée en 2003, on sait également que jusqu'à 80 % des coûts liés au stress et à la dépression sont causés par la baisse de productivité pendant la période qui précède l'arrêt de travail et celle qui le suit. Le présentéisme entraîne alors une chute de la concentration, de la créativité et de l'engagement chez les travailleurs atteints. Les erreurs sont plus fréquentes et le service à la clientèle de moindre qualité chez un employé stressé.

Un travailleur qui subit un stress élevé et prolongé manifestera souvent de l'irritabilité, des changements de comportement, des retards et des absences. Et l'impact ne se limite pas au milieu de travail. Dans une étude publiée en 1999, Ellen Galinsky a demandé à des enfants américains comment améliorer la façon dont le travail de leurs parents affectait leur vie. La plupart ont répondu qu'ils voudraient voir leurs parents revenir du travail moins stressés et moins fatigués.

Pendant longtemps, on a cru que le stress était uniquement lié à une fragilité individuelle. Aujourd'hui encore, plusieurs pensent qu'un travailleur stressé ne sait tout simplement pas gérer sa vie et son travail. Bien qu'une susceptibilité et des facteurs personnels soient impliqués, nous savons maintenant que le travail lui-même peut générer beaucoup de stress, et que parfois, il est carrément malsain.

Le stress au travail vient du déséquilibre ressenti par l'employé entre ce qu'on lui demande de faire et sa capacité et les ressources qu'on met à sa disposition pour le faire.

Intervenir en milieu de travail

Pour intervenir, il faut d'abord briser certains tabous, autant chez l'employé qui ne veut pas s'avouer qu'il est au bout du rouleau que chez les gestionnaires qui n'osent pas aborder le sujet : "Que vais-je faire si la personne se met à pleurer ?"

On peut fournir aux travailleurs des outils pour diminuer et mieux gérer leur stress. On peut aussi apprendre aux gestionnaires à reconnaître les manifestations de stress élevé chez leurs employés et à gérer ce stress. Un programme d'aide aux employés (PAE) est utile pour aider les employés et les gestionnaires.

Mais le fait d'aider les employés à mieux gérer leur stress n'est pas suffisant. Pour obtenir un impact notable, une entreprise doit s'engager dans une démarche de prévention à l'échelle de l'organisation toute entière. Il faut identifier les sources de stress dans le milieu de travail et travailler ensuite à les réduire ou à les éliminer en agissant sur l'organisation et sur les conditions de travail, sur les relations sociales et sur l'aménagement des postes de travail.

Une démarche efficace pour réduire le stress au travail comporte un volet personnel et un volet organisationnel. Les principales étapes sont d'obtenir l'engagement de la direction et du personnel, de brosser un portrait réaliste de la situation de départ et, enfin, de préparer un plan d'intervention structuré qui comporte un responsable, un budget, un échéancier, des objectifs réalistes et une évaluation.

Souvent, il faudra faire appel à des ressources externes. La Fondation des maladies mentales et la Chaire en gestion de la santé et sécurité du travail de l'Université Laval, par exemple, offrent toutes deux des formations et des outils en lien avec la santé psychologique en milieu de travail.

Mario Messier est médecin au Groupe de promotion pour la santé (GP2S).

1 Cost of Lost Productive Work Time Among U.S. Workers with Depression, Stewart et al., JAMA


LES SIX PRINCIPALES SOURCES DE STRESS :

1 De trop hautes attentes
Une tâche est perçue comme trop exigeante en termes de quantité ou de qualité.

2 Une mauvaise définition des mandats
On confie à l'employé des mandats contradictoires. Par exemple, on lui dit que satisfaire le client est la priorité, alors qu'il doit respecter à tout prix un quota de production.

3 Une gestion trop permissive ou trop autoritaire
L'employé est laissé à lui-même ou ne dispose pas d'assez de contrôle sur son travail.

4 Des relations de travail difficiles
L'employé souffre des conflits dans l'équipe ou d'un manque de soutien.

5 L'environnement physique de travail
Il est trop bruyant, il impose des interruptions fréquentes aux employés ou il est peu sécuritaire.

6 Un environnement économique incertain
Quand, par exemple, la survie de l'entreprise est menacée.

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