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La confiance des consommateurs américains a chuté de façon marquée et inattendue en juin, alors qu'elle a reculé à son plus faible niveau en plus de 16 ans, d'après les données publiées mardi par le Conference Board américain.
Dans son rapport, l'organisme avance également que les attentes des consommateurs ont chuté à un niveau sans précédent, les prix des maisons ayant dégringolé pendant que ceux des aliments ont augmenté. Un indice distinct des prix des maisons a réalisé le plus important recul depuis sa création, en 2000.
Ces nouvelles ont eu pour effet de faire chuter les cours boursiers, en matinée. Malgré un retour dans le noir en milieu de journée, les principales places boursières américaines ont clôturé la séance en baisse.
L'indice de confiance des consommateurs du Conference Board est passé à 50,4, ce mois-ci, soit son niveau le plus bas depuis février 1992.
Le recul enregistré par l'indice, qui atteignait 58,1 en mai, est beaucoup plus prononcé que celui auquel s'attendaient les analystes. Les spécialistes approchés par Thomson/IFR tablaient en moyenne sur un indice de 56,5 pour le mois de juin.
William Hummer, économiste en chef de Wayne Hummer Investments, a indiqué que l'inflation, la situation politique et l'insécurité liée
à l'emploi avaient créé "une incertitude plus prononcée, peut-être, qu'à n'importe quel moment depuis (les attentats du) 11 septembre (2001)".
Lynn Franco, directrice de la recherche en consommation au sein du Conference Board, a de son côté estimé que l'indice de l'organisme, reposant sur un sondage mené auprès de 5000 foyers américains jugés représentatifs, laissait entendre que "l'économie demeure bloquée à la petite vitesse".