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Pétrole : l'idée saugrenue de baisser les taxes

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Des prix condamnés à monter. Photo: Bloomberg

L’économiste Avery Shenfeld de la CIBC pense que la proposition d’Hillary Clinton et de John McCain d’abaisser les taxes sur le pétrole aux États-Unis est «à 180 degrés dans la mauvaise direction».

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Que l’État choisisse d’abaisser les taxes ou pas, les consommateurs américains paieront inévitablement leur essence plus cher, affirme Avery Shenfeld. Car la hausse du prix n’est que le reflet du déséquilibre entre l’offre et la demande, dit-il.

Selon cet économiste, diminuer les taxes sur l’essence équivaudrait à encourager la consommation, alimentant ainsi le déséquilibre de la demande et contribuant au gonflement des prix. À terme, les Américains paieraient l’essence plus cher de toute façon et les bénéfices découlant de prix élevés iraient «aux Hugo Chavez et Mahmoud Ahmadinejad de ce monde».

« Il n’y a qu’à voir la différence de comportements entre les Américains et les Européens, pour comprendre l’incidence du prix sur la demande de pétrole», dit Avery Shenfeld. Les Européens, qui paient l’essence hautement taxée à huit ou neuf dollars à la pompe, ont adopté des véhicules à faible consommation et des comportements nouveaux alors que les Américains sont moins soucieux de maîtriser leur consommation.

A contrario, relever les taxes freinerait volontairement la consommation. À la différence près qu’une part du prix supérieur sur l’essence irait non pas aux pays producteurs mais à l’État américain qui pourrait par la suite la redistribuer sous la forme de la politique sociale de son choix.

Avery Shenfeld se désole : «Plutôt que de freiner de leur propre gré leur consommation de pétrole, les Américains semblent condamnés à permettre aux prix très élevés de leur imposer cette restriction».

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