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La croissance dans l'alimentaire passe par la R-D

• Stéphane Gagné
• 1 mai 2008

Les entreprises québécoises de l'agroalimentaire doivent relever plusieurs défis pour assurer leur croissance, dont celui d'accroître leurs activités de R-D.

Sur le plan de l'innovation, des lacunes ont été constatées au sein de l'appareil gouvernemental, comme le relevait l'Alliance pour l'innovation en agroalimentaire (APIA) dans son mémoire déposé à la Commission sur l'avenir de l'agriculture et de l'agroalimentaire québécois (CAAAQ). L'organisme déplorait notamment l'absence de stratégie intégrée pour l'ensemble du secteur agroalimentaire qui permettrait une meilleure efficacité. Selon l'Alliance, les programmes en place ont plusieurs lacunes comme la flexibilité, le continuum et la durée.

Favoriser l'innovation

Pour pallier ces lacunes, le ministère de l'Agriculture, des Pêcheries et de l'Alimentation du Québec (MAPAQ) annoncera prochainement la mise en place de mesures incitatives en innovation.

Selon Ernest Desrosiers, sous-ministre associé à la transformation au MAPAQ, la structure des entreprises est en partie responsable de la place insuffisante accordée à l'innovation. "La petite taille des entreprises et leur rentabilité plutôt faible font en sorte que la plupart n'ont pas de budget consacré à la R-D. Il faut créer une culture de l'innovation auprès des entreprises."

À la lumière des constats mentionnés dans le rapport de la CAAAQ, le sous-ministre croit aussi qu'il y a une méconnaissance des outils et des services offerts par le ministère. "Il faudra prendre le temps d'expliquer les rouages de l'appareil gouvernemental aux entreprises et leur faire connaître les services déjà existants", dit M. Desrosiers.

Pour tirer leur épingle du jeu face aux grandes entreprises et à la montée des économies émergentes, les entreprises devront bien sûr innover, mais aussi gérer de manière plus performante. "Un des défis pour elles sera de ne pas rester isolées et d'aller chercher l'expertise dont elles ont besoin", dit M. Desrosiers.

Des exemples inspirants

Cela dit, des entreprises ont déjà pris le virage de l'innovation. "Beaucoup de PME ont développé des créneaux spécifiques. Elles ont une bonne capacité d'innovation et ont développé des partenariats. Elles ont d'ailleurs été parmi les premières entreprises du secteur à diversifier leurs marchés", affirme Jean-Claude Dufour, professeur en marketing agroalimentaire à l'Université Laval.

Il cite en exemple tout le secteur des aliments fonctionnels, dont le développement est soutenu par l'Institut des nutraceutiques et des aliments fonctionnels (INAF) de l'Université Laval. On y retrouve Océanova qui se spécialise dans la valorisation des ingrédients actifs contenus dans les produits de la mer comme les algues brunes. Il y a aussi Bio K+ International qui commercialise un lait fermenté appelé Bio K+ contenant de 30 à 50 milliards de bonnes bactéries. En plus de régulariser les fonctions intestinales, ce produit peut prévenir la diarrhée associée à la prise d'antibiotiques.

Les initiatives et les bonnes idées commencent à se multiplier. Ce qu'il faudrait maintenant, "c'est s'assurer que la vision de l'innovation est partagée par tous les ministères québécois concernés par l'agroalimentaire", affirme Francine Masson, directrice générale de l'APIA.