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Rona pourrait passer à côté de ses objectifs

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Robert Dutton, président et chef de la direction de Rona. Photo: LesAffaires.com

Conjoncture oblige, la direction de Rona annonce que l’objectif de faible croissance du bénéfice par action ("low single digit") en moyenne dans la première moitié de son plan de restructuration s'avère un plus grand défi que prévu.

Rona se garde de fournir des estimations de bénéfices révisées mais souligne que les conditions de marché demeurent très difficiles. "Quelle que soit l'évolution des conditions climatiques, nous nous attendons à une année 2008 très difficile", souligne Robert Dutton, président et chef de la direction de Rona.

Le premier trimestre a vu une chute significative du bénéfice net. Il s’élevait à un million de dollars, soit 0,01 dollar par action, comparativement à neuf millions de dollars ou 0,08 dollar par action en 2007.

«En raison de l'importante saisonnalité de nos activités, seulement 15 % de nos ventes annuelles et 5 % de nos bénéfices sont générés au premier trimestre de l'exercice. Nous avons donc peu de marge de manouvre en début d'année pour compenser ces conditions de marché plus difficiles», a ajouté M. Dutton.

Ce passage à vide, Rona l’attribue à la conjoncture défavorable. On ne construit pas beaucoup dans l’Est du Canada de janvier à mars. On construit encore moins quand l’hiver est rigoureux, quand le moral des consommateurs n’est pas rose et que les mises en chantier ralentissent. Et même en Alberta, la demande pour les matériaux de construction a fléchi.

La déprime du consommateur se traduit par moins de passage en magasin. Ceci peut se voir dans la baisse de 6% du nombre de tickets de caisse émis. En revanche, la valeur moyenne du ticket de caisse a progressé de 1%.

Si bien que les ventes en magasins comparables du quincailler Rona ont chuté de 5,2% au premier trimestre de 2008. Le quincailler inscrit une hausse de 3,8% des ventes totales grâce à l’acquisition de nouveaux magasins et de nouveaux franchisés.

Rona tente de mitiger l’impact de ce ralentissement par des initiatives portées sur la productivité à l’interne ainsi que sur la formation de son personnel.

Ainsi, sa marge brute s’est améliorée de 130 points de base, passant de 28,4 % en 2007 à 29,7 % en 2008. La croissance des ventes sur ses produits de marque privée et des services d'installation a été de 10%. Les inventaires ont aussi été réduits de 83 millions de dollars, soit une baisse de 9 % sur une base comparable par rapport au premier trimestre 2007. La direction s'estime confiante d'être en mesure de maintenir une hausse des marges de 100 points de base sur l'ensemble de 2008.

Le bénéfice d'exploitation a atteint 33,4 millions de dollars au premier trimestre 2008, en baisse de 7,5 millions, soit 18,2 % sur celui de 2007. Quant à la marge d'exploitation, elle est passée de 4,65 % en 2007 à 3,66 % en 2008, une baisse de 99 points de base. Le bénéfice net recule dans une plus grande proportion sous l’effet des augmentations des frais fixes liés à l’extension du réseau.

Le titre de Rona était en baisse de 3,45% à 13 dollars à 10 heures mardi matin.

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