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Chine: Wal-Mart veut des fournisseurs plus écolos

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Plutôt bien implantée en Amérique du Nord et en Europe, l'approche du développement durable fait son petit bonhomme de chemin en Chine, notamment grâce à... Wal-Mart.

Ses fournisseurs chinois devront bientôt réduire leur impact sur l'environnement, car le géant du commerce de détail souhaite réduire l'empreinte écologique de sa chaîne d'approvisionnement.

En octobre, la multinationale américaine organisera une importante rencontre à ce sujet, avec quelque 1 000 fournisseurs de l'empire du Milieu.

Wal-Mart leur demandera par exemple de réduire la taille de leurs emballages et d'améliorer leur efficacité énergé-tique, en utilisant entre autres des sources d'énergie moins polluantes.

Wal-Mart, un poids lourd en Chine

Étant donné le retard de la Chine en matière de développement durable, la moindre avancée en faveur de l'environnement aura des effets.

D'autant plus que le poids de Wal-Mart en Chine est considérable : ses approvisionnements représentent 30 % de tous les achats de produits effectués par des entreprises étrangères dans ce pays, selon le Financial Times. Autre statistique éloquente : les achats de Wal-Mart totalisent près de 10 % des importations des États-Unis en provenance de la Chine.

Au Canada et aux États-Unis, la multinationale demande aussi de plus en plus à ses fournisseurs de réduire leur impact sur l'environnement. "L'an dernier, nous avons eu deux rencontres à ce sujet avec nos fournisseurs canadiens", dit Yanik Deschênes, porte- parole de Wal-Mart Canada.

Protéger l'environnement, c'est rentable

Les critiques de Wal-Mart verront sans doute dans cette poli-tique une façon de redorer son image en Amérique du Nord, entachée notamment par les piètres conditions de travail de ses "associés" et les procès intentés à ce sujet contre la multinationale.

Scot Case, vice-président de TerraChoice, une firme américaine spécialisée en marketing et en stratégie environnementale qui dénonce les entreprises dont le discours écolo ne s'appuie pas sur des actions concrètes, n'est pas de cet avis.

Selon lui, Wal-Mart fait de vrais efforts depuis des années pour réduire son empreinte écologique. "C'est l'une des entreprises les plus sérieuses en matière de développement durable que j'ai vues en quinze ans de carrière", dit Scot Case, qui a réalisé un mandat de consultation pour Wal-Mart dans le passé.

Par exemple, en 2006, l'entreprise a réalisé un projet pilote visant à réduire la taille de l'emballage de 277 de ses produits - au total, elle en vend plus de 60 000. Cette année-là, Wal-Mart a rempli 727 conteneurs de moins pour transporter ses produits, ce qui s'est traduit par une économie de 3,5 millions de dollars. Le projet lui a aussi permis d'épargner 5 100 arbres et de réduire de 1 300 barils sa consommation de pétrole.

"Sa politique environnementale lui permet non seulement de réduire son empreinte écologique, mais aussi de faire plus de profit", souligne le vice-président de TerraChoice. Et le consommateur, lui, bénéficie de produits dont les prix sont encore plus concurrentiels, dans un contexte où l'énergie et la nourriture coûtent cher.

Un approvisionnement de plus en plus durable

Pour Jean-Sébastien Trudel, spécialiste en gestion du cycle de vie des produits, le projet de Wal-Mart avec ses fournisseurs chinois s'inscrit dans ce qu'on appelle les politiques d'approvisionnement responsable (PAR).

"C'est un vocabulaire qui est nouveau, mais de plus en plus d'organisations adoptent ces politiques, du gouvernement du Québec à Bell Canada en passant par Hydro-Québec", souligne le président d'Ellipsos, une PME d'experts-conseils de Montréal spécia-lisée en développement durable.

Traditionnellement, pour s'approvisionner, les entre- prises s'intéressaient au prix des produits, à leur qualité et au service à la clientèle. Mais aujourd'hui, les critères environnementaux et sociaux sont de plus en plus pris en considération.

Pour des motifs strictement économiques ? L'environnement est un facteur important, affirme Jean-Sébastien Trudel. Mais en même temps, dit-il, il est clair que les PAR représentent un grand enjeu éco-nomique pour les entreprises. "C'est pourquoi le dévelop-pement durable est popu- laire !"

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