«On a trop restreint le mot innovation aux nouvelles technologies, de sorte que beaucoup d'entrepreneurs typiques ne se sentent pas concernés», affirme Jean-René Halde, président et chef de la direction de la BDC, rencontré par Les Affaires après sa conférence aux Midis-conférences Fasken Martineau de l'Association des MBA du Québec, le 13 mars.
«Il faut que tous les entrepreneurs, les fabricants de vêtements comme les fabricants de meubles, se rendent compte qu'eux aussi peuvent et doivent innover, a déclaré M. Halde. Et il faut aussi leur dire que l'innovation n'est pas qu'une affaire de technologie, mais peut aussi être un nouveau procédé, un produit rajeuni, un nouveau marché, etc. Et qu'à ce titre, l'innovation est pertinente dans le secteur des services autant que manufacturier.»
Selon lui, innover n'a rien de mystérieux. «Une bonne façon de commencer est de demander à vos clients de vous suggérer des moyens d'améliorer votre produit ou votre service. Vous serez surpris des résultats.»
M. Halde reconnaît que les entrepreneurs doivent élargir leur conception de l'innovation, mais que les institutions qui les financent doivent le faire aussi. «De façon générale, les financiers, y compris la BDC, ont de la difficulté à prêter en rapport avec de l'intangible. Il faut repenser notre manière de regarder les entreprises non technologiques. On est tous en train d'apprendre.»
Miser sur les TI pour renforcer la productivité
Question de productivité, M. Halde affirme, étude à l'appui, que celle du Canada se situe à 70 % de la productivité américaine. «Si on avait la même productivité au Canada, on aurait produit pour 280 milliards de dollars de plus, en 2008 seulement.»
Une des principales façons de réduire cet écart est l'investissement dans les technologies de l'information et des communications (TIC). «L'investissement dans les TIC par employé au Canada n'est que de 59 % de celui des Américains. Notre sous-investissement dans les TIC représente un énorme défi pour l'économie canadienne.»
Par ailleurs, M. Halde a mentionné pendant sa conférence que le nombre de moyennes entreprises manufacturières (100 à 499 employés) au Canada a chuté de 2 807 à 1 381, de 2001 à 2010. De sorte que la part du secteur manufacturier dans le PIB, qui a probablement frôlé les 20 % dans les belles années, n'est plus que de 13 % (10,5 à 11 % aux États-Unis). Une tendance qui n'est pas exclusive au Canada. Cela dit, le grand patron de la BDC croit que ce secteur peut en partie remonter la pente au cours des prochaines années.
