Premier vice-président, marketing et innovation clients du quincaillier Rona, Claude Bernier aurait pu conserver son gros job encore quelques années, mais à 59 ans, il avait envie de vivre autre chose : sa passion pour le vélo, plus précisément.

«Je fais beaucoup de vélo, et avoir ma boutique de vélos était un rêve que je caressais depuis longtemps», explique M. Bernier, joint dans sa boutique de Chambly.

Récemment, l'occasion s'est présentée d'acheter deux boutiques de vélos, l'une à Chambly et l'autre à Saint-Basile-le-Grand. Et il ne l'a pas ratée. Le 22 juin, il a quitté Rona et a pris les commandes de ses deux boutiques, qu'il a rebaptisées Cycles Performance.

«Ma fille Mélissa était chef de produit chez L'Oréal. Elle aussi fait du vélo et avait le goût de changer ; elle m'a demandé si elle pouvait se joindre à moi. Nous sommes maintenant deux actionnaires», raconte M. Bernier.

Son père étant décédé d'un arrêt cardiaque à 44 ans, M. Bernier a toujours été conscient de l'importance de l'activité physique pour maintenir une bonne santé. D'autant plus qu'au début de la quarantaine, son médecin lui a diagnostiqué un taux de cholestérol trop élevé. Mais c'est en 2000, après avoir survécu à un cancer du côlon, qu'il s'est lancé corps et âme dans le vélo.

«La Floride, très peu pour moi»

Cycles Performance offre une gamme complète de services aux cyclistes (entretien, réparation, etc.) et vend des vélos de 400 $ à 16 000 $ (eh oui, 16 000 $ pour un vélo Scott !) de marques Devinci, Marinoni, Louis Garneau, Cervélo et autres. Ses deux boutiques demeurent ouvertes l'hiver, même si les affaires tournent au ralenti.

«J'ai fait carrière pendant 24 ans chez Rona ; j'aurais pu continuer, mais j'avais envie d'autre chose. Et les plages de la Floride, très peu pour moi. Je suis trop actif pour passer mes journées étendu sur une plage.»

En plus de gérer ses deux boutiques, M. Bernier se fait un plaisir de se retrouver régulièrement dans l'une ou l'autre de ses deux boutiques. «J'adore ça servir les clients ; c'est ça, la vraie vie !» lance-t-il.

Cet automne, le nouveau propriétaire prévoit informatiser ses boutiques «pour mettre en pratique, à une autre échelle, ce que j'ai appris chez Rona».

En plus de M. Bernier et de sa fille, âgée de 28 ans, chacune des deux boutiques Cycles Performance emploie deux personnes à plein temps, en plus d'une dizaine d'employés à temps partiel pour le groupe.